Les travailleurs de nuit doivent-ils manger pendant la nuit ?

Ce que votre médecin aimerait que vous sachiez

Quiconque a déjà travaillé de nuit connaît le débat. Vaut-il mieux manger la nuit pendant sa pause ? Ou plutôt pendant la journée ? Alors que certains s’en tiennent strictement à un rythme alimentaire diurne, d’autres adaptent leurs habitudes alimentaires à leurs horaires de travail. Autant de travailleurs de nuit, autant d’avis, mais que dit la science ?

Une étude américaine datant du début de l’année 2025 suggère que manger pendant son service de nuit n’est pas bon pour la santé. Dans cette étude, deux groupes ont été comparés. Pendant l’étude, les deux groupes travaillaient de nuit. Un groupe mangeait uniquement pendant la journée, tandis que l’autre mangeait également la nuit. Les deux groupes recevaient la même quantité de nourriture, pouvaient dormir autant et devaient travailler la nuit pendant la même durée.

Qu’ont examiné les chercheurs ?
Ils ont étudié l’influence sur le rythme cardiaque et la régularité de celui-ci.
Ils ont également examiné la tension artérielle et différents paramètres sanguins.
Le temps de travail et la quantité de nourriture étaient identiques dans les deux groupes, afin que ces facteurs ne diffèrent pas.

Mais de nombreuses questions subsistent

L’étude a été menée avec soin, mais s’est déroulée dans un laboratoire dans des conditions très contrôlées. Les participants étaient âgés de 18 à 30 ans, étaient en bonne santé, n’avaient aucune expérience du travail de nuit et n’ont travaillé que trois nuits pendant l’étude. Tous étaient réveillés vers midi, mais seul le groupe qui mangeait pendant la journée recevait alors de la nourriture. Les participants dormaient donc par périodes de trois heures, alors que les véritables travailleurs de nuit dormiraient probablement sans interruption.

Pourquoi faut-il rester prudent ?
Un laboratoire reste un environnement artificiel ; dans la vie quotidienne, le stress et les obligations sociales jouent également un rôle. L’environnement d’un laboratoire ne reproduit donc probablement pas fidèlement le travail de nuit à long terme.
Les résultats ne s’appliquent peut-être pas aux personnes âgées, aux personnes malades ou à celles qui travaillent de nuit depuis des années.
Cette étude n’apporte donc aucune preuve solide que manger uniquement pendant la journée serait plus sain que manger à la fois le jour et la nuit lorsqu’on travaille de nuit.

Le travail de nuit est associé à des problèmes de santé

De nombreuses études montrent un lien entre le travail de nuit et le surpoids, les maladies cardiovasculaires et les troubles du sommeil. Le diabète de type 2, une forme de diabète, est également associé au travail de nuit. Ces risques augmentent généralement avec le nombre d’années de travail de nuit. Cela s’explique probablement par une perturbation de l’horloge biologique, votre rythme naturel jour-nuit, due à l’exposition à la lumière, à l’alimentation et à l’activité physique pendant les heures habituellement consacrées au sommeil.

Il n’existe pas de solution miracle
Une synthèse récente de plusieurs études a examiné les mesures qui peuvent être prises pour rester en bonne santé lorsque l’on travaille de nuit.
Aucune mesure n’a permis d’améliorer la santé avec certitude.
De bonnes habitudes alimentaires et un mode de vie sain restent donc importants, notamment pour prévenir les maladies cardiovasculaires.

Gardez un rythme alimentaire aussi régulier que possible

Comme votre horloge biologique et votre digestion sont perturbées, il est utile de prêter attention aux moments où vous mangez et à vos choix alimentaires. L’Institut flamand Gezond Leven recommande trois repas principaux par période de 24 heures, éventuellement complétés par deux à trois collations au maximum. Idéalement, les repas principaux sont espacés d’environ quatre à cinq heures. Ne sautez pas le petit-déjeuner ni un autre repas principal, mais adaptez leurs horaires à votre travail de nuit.

Adaptez vos repas à votre travail de nuit
Planifiez par exemple votre premier repas principal dans l’après-midi et le deuxième en soirée.
Prenez éventuellement un repas léger après votre service, si cela convient à votre rythme de sommeil.
Ne suivez pas un schéma universel, mais soyez également à l’écoute de vos sensations personnelles de faim et de satiété.

Optez pour une alimentation équilibrée et emportez vos repas

La base de vos repas devrait idéalement être constituée d’aliments d’origine végétale, frais et peu transformés. Lors d’un repas chaud, remplissez environ la moitié de votre assiette de légumes. Réservez un quart aux pommes de terre ou aux céréales complètes et un quart aux aliments riches en protéines, comme la viande, le poisson, les œufs, les légumineuses ou une alternative appropriée.

Faites en sorte que vos repas soient adaptés à votre travail
Choisissez des repas principaux suffisamment rassasiants, mais pas trop lourds, afin d’éviter une baisse d’énergie.
Variez autant que possible les aliments à chaque repas et planifiez vos repas principaux à des heures régulières.
Emportez de quoi manger de chez vous, afin que les distributeurs automatiques de snacks ou la restauration rapide ne deviennent pas votre seule option.

Buvez surtout de l’eau

L’eau est le premier choix pendant un service de nuit. Vous pouvez alterner avec du café et du thé, mais tenez compte de la caféine avant d’aller dormir. Évitez les boissons au cola contenant de la caféine et les boissons énergisantes pendant les dernières heures avant votre sommeil. Les sodas et les jus de fruits sont moins recommandés en raison de leur teneur en sucre ; l’alcool et les boissons énergisantes ne s’inscrivent pas non plus dans une alimentation saine.

Rendez l’eau plus attrayante
Ajoutez quelques rondelles d’orange ou de citron vert pour une touche de fraîcheur.
Quelques rondelles de concombre peuvent également rafraîchir votre eau et lui donner simplement un peu de goût.
Essayez aussi d’ajouter quelques feuilles de menthe ou de basilic à votre eau.

Optez pour des aliments faciles à digérer la nuit

Votre digestion est moins active la nuit. Les repas lourds, riches en graisses ou très épicés peuvent donc provoquer plus rapidement un inconfort. Soyez prudent avec les épices piquantes, les sauces, les aliments frits et les plats contenant beaucoup de crème ou de fromage. De grandes quantités de matières grasses peuvent également être plus difficiles à digérer la nuit.

Tenez compte des troubles digestifs
Les boissons gazeuses et les légumes ou légumineuses qui favorisent la formation de gaz provoquent chez certaines personnes davantage de troubles gastriques ou intestinaux pendant la nuit.
La sensibilité varie d’une personne à l’autre : soyez donc attentif à ce que votre organisme tolère.
Les aliments riches en fibres restent importants, mais augmentez-en progressivement la consommation et veillez à boire suffisamment. Manger lentement et bien mâcher peut également aider.

Il n’existe aucune preuve solide indiquant qu’en tant que travailleur de nuit, vous devez manger exclusivement pendant la journée. Une alimentation saine et une activité physique suffisante restent importantes ; une approche personnelle et flexible est probablement la mieux adaptée à votre rythme.